电力系统中发生不对称短路，或三相负荷不对称(例如有电气机车、电弧炉等单相负荷)时， 将有负序电流流过发电机的定子绕组并在发电机中产生以两倍同步转速对转子旋转的磁场， 从而在转子中产生倍频电流。

    对于汽轮发电机，上述倍频电流由于集肤效应的作用，主要在转子表面流通，并经 转子本体 ，槽楔和阻尼条，在转子的端部附近约10%～30%的区域内沿周向构成闭合回路。这一周向电流，有很大的数值。

    例如，对一台50万kW汽轮发电机机端两相短路的估算，倍频电流在端部 可达10～25万A；对一台60万kW机组，可达25～30万A。这样大的倍频电流流过转子表层时， 将在护环与转子本体之间和槽楔与槽壁之间等接触面上，形成过热点，将转子烧伤。

    倍频电流还将使转子的平均温度升高，使转子挠性槽附近断面较小的部位和槽楔、阻尼环与阻尼条 等分流比较大的部位，形成局部高温。从而导致转子表层金属材料的强度下降，危及机组的 安全。此外，转子本体与护环的温差超过允许限度，将导致护环松脱，甚至造成严重的破坏。因此，为防止发电机的转子遭受负序电流的损伤，大型汽轮发电机都要求装设比较完善的负 序电流保护，它由定时限和反时限两部分组成。发电机有一定的承受负序电流的能力，流过发电机定子绕组的负序电流，只要不超过规定的 限度，转子就不会遭到损伤。因此，发电机承受负序电流的能力，就是构成和整定负序电流 保护的依据。

    对于水轮发电机，转子各极都由叠片构成，在相同的负序电流作用下，其附加损耗要比汽轮 发电机小得多。例如一台10万kW汽轮发电机，当负序电流 I ?2＝1(以额定 电流为基值的标么值)时，转子的附加损耗是转子额定损耗的33倍；而无阻尼的水轮发电机 ，在相同的负序电流下，却只有3～4倍，对有阻尼的水轮发电机，还要小一些。因此，对水 轮发电机负序电流保护的构成方式，将与汽轮发电机有所不同。此外，负序电流流过定子绕组时，由于负序旋转磁场相对于正序旋转磁场以两倍同步转速旋 转，从而产生了倍频交变电磁力矩，作用在转子轴系和定子机座上，引起倍频振动。通常， 这种倍频振动不是确定发电机承受负序电流能力的决定条件。

    零序的出现是为了分析在系统电压、电流出现不对称现象时，把三相的不对称分量分解成对称分量（正、负序）及同向的零序分量。只要是三相系统，就能分解出上述三个分量（有点象力的合成与分解，但很多情况下某个分量的数值为零）。对于理想的电力系统，由于三相对称，因此负序和零序分量的数值都为零（这就是我们常说正常状态下只有正序分量的原因）。当系统出现故障时，三相变得不对称了，这时就能分解出有幅值的负序和零序分量了。