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30年代的惠普公司，是硅谷的源头。但真正使这块土地燃起电子之火，还要等另一位大人物驾到，这就是物理学家威廉肖克利博士。是他非凡的专业才能，创造了硅谷；也是他拙劣的企业才能，成就了硅谷。他是硅谷的第一公民，也是硅谷的第一弃儿。
天才总是矛盾的结合体
威廉肖克利从小就养成了对人文和科学的爱好，这源自父母的深刻影响。他的父亲毕业于麻省理工学院采矿工程专业，并在纽约进修过音乐课程，后来在欧洲和亚洲进行游历和从事矿产买卖期间学会了7 种语言。他的母亲曾在斯坦福大学攻读数学和艺术专业，还是首批单独爬上惠特尼山的登山者之一。他的父母邂逅于内华达州的一个矿产小城托诺帕，结婚之后搬到了伦敦居住，并于1910 年生下了他们的儿子，也就是大名鼎鼎的威廉肖克利。
肖克利是他们唯一的孩子，还在襁褓当中的小威廉已经有非常暴躁的脾气，他的性格注定了有一种偏执，无论在什么情况下都会坚持自己的要求。不过，威廉的父母深信自己的儿子是一个天才，所以他们请人对他进行智商评估，小肖克利在这个测试中得分超过120 分，这个分数虽然已经是一个不错的成绩了，但仍然没有达到父亲所设定的天才标准。尽管如此，他也算得上是一个绝顶聪明的人了：他能够跳过初中直接学习高中的课程；从加州理工学院毕业之后，他还获得了麻省理工学院的固体物理学博士学位。他是一个思维敏捷、富有创意和志向远大的人。
不过，天才总是矛盾的结合体，虽然他喜欢表演魔术和玩恶作剧，但他好像从来都学不会如何友善待人，而且养成了以自我为中心的性格，这点使得他成为一个难以相处的人，他在获得成功之后更是如此，这也为他的结局埋下了悲凉的伏笔。
逼出来的‘晶体管之父’
计算机的发明并没有立刻引起一场革命。这是因为它们需要依赖使用大体积、高成本、易损坏和高耗能的真空管才能运作，最初的计算机都是一些造价不菲的庞然大物，只有企业、研究性大学和军事设施才能拥有它们。
只有在数字时代真正来临之后，电子设备才开始无所不至地融入我们的生活之中，而数字时代的确切起点是新泽西州的默里希尔，1947 年12 月16 日星期二的午后，肖克利的两位同事沃尔特布莱登和约翰巴丁，用几条金箔片，一片半导体材料和一个弯纸架制成一个小模型，可以传导、放大和开关电流，他们把这一发明称为“点接晶体管放大器”。作为这场演示的见证人，肖克利在巴丁的历史性实验记录中签上了自己的名字，但是他在当天没有留下任何自己的实验记录，他显然为此感到了不安。他本应为自己的团队所取得的成功而感到骄傲，但是他的内心已经被强烈而阴暗的好胜心所占据。据艾萨克森《创新者：一群技术狂人和鬼才程序员如何改变世界》一书的详细记载，他独自一人开始了狂热的研究工作，希望自己可以平分这项发明的功劳，同时亲手做出一个性能更好的半导体装置。
艾萨克森《创新者：一群技术狂人和鬼才程序员如何改变世界》
1948年1月16日，也就是“点接晶体管”发明整整一个月的时候，肖克利想到了结型晶体管的方法，结型晶体管所有的作用都是在半导体内部完成的，这就可靠的多了，结型晶体管为固态电子指出了道路，也成了真正有用的晶体管。1951年，他领导研究小组研制出第一个可靠的结型晶体管，这项发明证实了肖克利作为研究室主任的天赋，他也获得了“晶体管之父”的美誉。
于是，世界上有了晶体管。由于它的放大原理，它可以完成快速计算机操作的本质。晶体管具有很大的潜力，它与电子管不同，不需要预热时间，不会产生热量，不会烧坏，它也不会漏气和爆烈。晶体管比电子管更快、更小，为小型计算机奠定了基础，被称为“20世纪最重要的发明”，它对数字时代的意义就相当于工业革命时期的蒸汽机。
缔造硅谷的传奇
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